这是一个真实的故事，讲述了近 2000 年来最戏剧性的权力交接事件之一。主教贝尔格利奥（乔纳森·普雷斯饰演）对教会的发展方向感到十分失望，因此向教皇本笃（安东尼·霍普金斯饰演）申请在 2012 年退休。然而，面对丑闻和自我怀疑，善于内省的教皇本笃召见对他最严厉的批判者和未来的继任者来到罗马，在梵蒂冈的围墙之内，展开了一场传统与进步、罪恶与宽恕之间的斗争，这两位截然不同的人直面各自的过去，以图寻找共同点，以及为全世界十亿信徒开创未来。
《教宗的承继》以2013年天主教宗本笃十六世辞职的真实事件为背景，通过两位教宗的对话与碰撞，展现了一场关于信仰、权力与人性的深刻探讨。影片由乔纳森·普雷斯和安东尼·霍普金斯主演，两位演员的表演堪称灵魂级的输出，将角色的内在复杂性刻画得淋漓尽致。尤其是霍普金斯饰演的本笃十六世，既有保守派特有的威严与疏离感，又透露出晚年面对丑闻和自我怀疑时的脆弱，一个眼神便能让观众感受到角色内心的挣扎。
影片的叙事结构并非线性推进，而是通过大量对话和心理描写，逐步揭开两位教宗从对立到和解的过程。故事始于2005年教宗选举，德国籍主教拉辛格（本笃十六世）与阿根廷籍主教贝尔格里奥（方济各）因价值观分歧成为竞争对手。前者代表传统与秩序，后者则主张开放与改革。这种矛盾不仅体现在教义理解上，更渗透于两人的生活细节：古典乐与探戈、书本知识与街头实践的对比，成为他们观念冲突的隐喻。导演并未刻意营造戏剧化的高潮，而是通过手持镜头的纪实感，让观众沉浸于梵蒂冈高墙内的压抑氛围中，感受思想交锋的张力。
最触动人心的，是影片对“上帝是否改变”这一神学命题的具象化呈现。开篇两人关于“Divine Immutability”（神的不变性）的辩论，实则是全片的精神内核——本笃十六世坚信“上帝永恒如一”，而贝尔格里奥认为“上帝在变动中走向人类”。这种哲学层面的对立，最终在影片结尾达成奇妙的统一：老教宗坦言自己“从未真正感受过上帝创造的世界”，而新教宗则用“on the journey”回应，暗示信仰的本质并非答案，而是探索的过程。
作为一部宗教题材电影，《教宗的承继》难得的跳出了说教框架，转而聚焦人性共通的困境。无论是本笃十六世处理性侵丑闻时的自我审视，还是贝尔格里奥对教会僵化体制的失望，都让非信徒观众也能产生共鸣。影片结尾处，两位老人并肩走在罗马街头，背景音乐混合着教堂钟声与市井喧嚣，仿佛在诉说：神圣与世俗的界限，或许比我们想象的更加模糊。