明朝末年，皇帝昏庸，曾保家卫国屡建功勋的锦衣卫被奸佞利用，沦为暗杀工具，令世人闻风丧胆。因谋权篡位而被施以刖刑的庆亲王（洪金宝 饰）虽被流放塞北多年，然野心不死，暗中勾结大太监贾精忠（罗家英 饰），企图卷土重来。贾精忠在中土掀起一场腥风血雨，不愿苟从者格杀勿论。锦衣卫指挥史青龙（甄子丹 饰）在执行任务过程中因发现贾精忠阴谋而被追杀，身受重创后委身正义镖局以图保护玉玺。茫茫大漠，青龙在镖头之女乔花（赵薇 饰）以及天鹰帮帮主大漠判官（吴尊 饰）的帮助下准备阻止庆亲王与贾精忠的阴谋，此时，庆亲王义女——拥有绝世武功的脱脱（徐子珊 饰）身负追杀青龙的使命亦赶至雁门关……
《锦衣卫》一片围绕明朝特务机构展开，甄子丹饰演的青龙指挥使身负玉玺重任，却在权谋漩涡中逐渐觉醒。影片以“大明十四势”等精巧兵器设计展现武侠美学，夜戏打斗如电光火石，沙漠场景的苍凉与市井镖局的烟火气形成鲜明对比。
赵薇饰演的乔花带着市井女子的鲜活气息，其台词“义父说天下是皇上的，但江湖是江湖的”暗藏对体制的讽刺；吴尊扮演的大漠判官则用鹰隼般的眼神诠释草莽豪情，三人结盟时的张力打破了传统武侠的二元对立。徐子珊饰演的脱脱堪称惊艳，西域舞姬的妖娆与杀手的狠绝浑然一体，移形换影的武功在黄沙漫天中如鬼魅穿梭，最终败于青龙却赢得尊严的结局，为硬核叙事注入一抹悲悯。
导演李仁港延续了《见龙卸甲》的美术风格，将冷兵器时代的肃杀与晚明官场的荒诞交织。贾精忠篡权的阴谋线虽显狗血，但罗家英用戏曲式表演消解了反派的扁平化，洪金宝饰演的庆亲王塞北流放多年仍野心不死，肢体语言里尽是权力异化的疯狂。而青龙从皇权工具到守护正义的转变，实则是对“替天行道”口号的解构——当绣春刀斩不断宦官乱政的铁链，个人侠义便成为乱世中的微光。
尽管影片武指略显套路，但瑕不掩瑜。结尾处青龙独坐城楼抛掷玉玺的镜头，配合大漠孤烟的空镜，将江湖儿女的宿命感推向高潮。这种在商业类型片中保留作者表达的尝试，让观众在爆米花式的视听盛宴外，触摸到了历史尘埃中人性的温度。