林黛玉（周璇 饰）和薛宝钗（王丹凤 饰）相继来到贾府定居，贾宝玉（袁美云 饰）对她们的到来感到非常高兴。贾宝玉和黛玉对世俗仕途和经济繁华持有反感，尽管他们之间有深厚的感情，但彼此不时发生误会，亲疏之间产生变化。宝钗多次劝告宝玉致力于仕途，但宝玉对此感到反感。贾母一方面宠爱宝玉，同时又希望通过婚姻来束缚宝玉。 大小姐元春，在她回家省亲时选定了宝钗作为婚姻的对象。王熙凤（白虹 饰）在其中起到了推波助澜的作用，最终通过掉包的计策破坏了宝玉和黛玉之间的爱情。林黛玉在病榻上心灰意冷而去世。贾宝玉在新婚之夜发现自己受到欺骗，在为林黛玉祭奠之后，抛弃了通灵宝玉，决定离开尘世，出家修行。
1944年版的《红楼梦》在黑白光影里，为观众织就了一场绮丽又苍凉的红楼绮梦，历经岁月沉淀，依旧散发着独特的艺术魅力。
这部诞生于上海孤岛时期的影片，从筹备便可见匠心。编导卜万苍沉心研读原著，广泛涉猎各类红学论著，只为精准捕捉原著精髓，服装道具更是反复考究，从书籍中翻找线索，参考诸多式样，力求还原古典韵味，耗资千万、耗时近一年的打磨，让这部作品从根基上便站稳了脚跟。
影片的演员阵容堪称惊艳，周璇、袁美云、白虹等一众上海滩红星齐聚，为角色注入了鲜活的生命力。袁美云饰演的贾宝玉，将那份痴气与叛逆拿捏得恰到好处，眉眼间的灵动与骨子里的不羁，让宝玉的形象跃然银幕；周璇诠释的林黛玉，自带清冷疏离的气质，低眉垂泪时的柔弱，吟诗葬花时的孤高，将黛玉的敏感与才情刻画得入木三分，一颦一笑都藏着角色的悲喜，让观众真切触摸到人物的灵魂。
叙事上，影片聚焦经典桥段，“贾母怜孤女”“宝玉识金锁”等情节被巧妙串联，既保留了原著的核心脉络，又以电影的节奏铺陈开来，让故事紧凑且富有张力。虽因时代局限，部分细节处理稍显青涩，比如黛玉部分造型略显突兀，但整体叙事逻辑清晰，将宝黛钗的情感纠葛与大观园的兴衰沉浮，在有限篇幅里展现得层次分明。
这部影片不仅是对经典的影像化尝试，更承载着特殊时代的印记。在民族情绪激昂的背景下，它以古典故事为载体，在动荡时局中传递着文化坚守，上映历程也暗含着民众反抗日伪干涉影视界的凛然之气。作为早期将文学巨著搬上银幕的佳作，它用精良的制作、精湛的表演，为后来的影视改编铺下基石，即便跨越八十余年，那份对经典的敬畏与艺术的执着，依旧能打动每一位观影者，成为华语影史上难以磨灭的一笔。