日本帝国主义统治下的伪满，“国民高等学校”的三个好朋友周永平、李桂山、金东正。他们看见学校里，日本当局强迫学生们学习日语，接受做亡国奴、做三等公民的现实，。他们抓走同学们深爱的国文老师，杀害革命志士，逼李桂山的姐姐跳井身亡，用周永平的母亲做鼠疫试验，烧毁整个村子，他们目睹了这场惨绝人寰的屠杀，却不能相救。他们几个朋友从懦弱中挣脱出来，正视了民族自尊，坚定了反满抗日的决心。
《三等国民》以伪满时期为背景，用冷峻的笔触勾勒出一段被殖民阴影笼罩的青春群像，将家国苦难与少年成长交织，带来直击人心的震撼。
影片围绕周永平、李桂山、金东正三位青年展开。日本侵略者在校园推行日语教育，灌输“三等公民”的屈辱观念，还肆意践踏生命：抓走学生爱戴的国文老师，残害革命志士，逼得李桂山的姐姐跳井自尽。这些暴行像一把把利刃，将三个少年从懵懂中惊醒，迫使他们在亡国奴的枷锁下，直面民族尊严的破碎与觉醒。
角色的演绎充满力量，朱大庆饰演的周永平，眼神里既有少年的清澈，又在目睹暴行后逐渐沉淀出坚毅，从隐忍到抗争的转变自然流畅；徐佳宁诠释的李桂山，带着一股莽撞的血性，姐姐的悲剧让他的愤怒喷薄而出，那份失去至亲的痛与反抗的决绝，被演绎得极具感染力；赵丰饰演的金东正则以沉稳内敛的特质，成为三人中理性的支撑，他们的表演没有刻意煽情，却让角色的挣扎与成长直戳人心。
叙事结构紧凑而克制，影片没有铺陈宏大的战争场面，而是聚焦校园与家庭的日常场景，用一个个细节堆砌压迫感。从课堂上被迫学习日语的屈辱，到亲人离世的锥心之痛，再到暗中传递反抗信念的隐秘行动，层层递进的节奏让压抑与觉醒的情绪不断累积，最终在少年们挺身而出的时刻迎来爆发，既还原了历史的沉重，又凸显了人性的不屈。
影片的主题沉痛而深刻，它撕开殖民统治的虚伪外衣，揭露“三等公民”背后的民族压迫，更展现了普通人在绝境中觉醒的勇气。三位少年的成长轨迹，正是民族精神在苦难中重生的缩影，他们用稚嫩的肩膀扛起反抗的使命，让观众看到，即便身处黑暗，对尊严的坚守与对家国的热爱，永远是冲破枷锁的力量。这份对历史的铭记，对民族气节的礼赞，让影片超越了故事本身，成为一记叩击人心的警钟。